Jusqu'en 2019, la présence d’une fonction de lecture de livres numériques dans Microsoft Edge s’inscrit dans une logique d’élargissement des usages du navigateur. Microsoft cherche à faire d’Edge non seulement un outil de navigation web, mais aussi une plateforme polyvalente capable de centraliser différents types de contenus, dont les e-books. Cette fonctionnalité répond notamment aux besoins du milieu éducatif, où la consultation de manuels numériques et de ressources pédagogiques en ligne devient de plus en plus courante aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne. Elle permet ainsi aux utilisateurs, en particulier aux élèves et enseignants, d’accéder facilement à des livres numériques sans installer de logiciel supplémentaire, directement depuis leur navigateur.
Cette fonctionnalité permettait alors de valoriser Edge face à la concurrence (comme Chrome ou Firefox) en proposant un usage différenciant et polyvalent du navigateur, tout en soutenant les services Microsoft liés au contenu et à l’éducation.
L’intégration de la lecture de livres numériques dans le navigateur s’inscrit dans une évolution des usages et répond à plusieurs besoins concrets, notamment dans le contexte éducatif. Face au poids parfois important des cartables, la numérisation des manuels apparaît comme une solution pour alléger le quotidien des élèves tout en facilitant l’accès aux contenus.
Par ailleurs, les enseignants cherchent de plus en plus à s’appuyer sur une interface unique pour diffuser leurs ressources, limiter l’usage de photocopies et éviter la dispersion des supports papier souvent égarés.
Dans le même temps, de leur côté les élèves de plus en plus connectés développent de nouvelles habitudes, comme relire leurs cours ou réviser en mobilité (dans les transportsn par exemple.) Certains peinent également à trouver leur place en classe ou à combattre leur timidité ; d'autres encore présentent de légers handicaps comme de la dyslexie ou des problèmes de vue, ce qui peut freiner leur compréhension des cours si certains moyens ne sont pas mis en place.
Dans ce contexte, plusieurs problématiques et enjeux émergent, à la croisée de l’accessibilité, de l’ergonomie et des pratiques pédagogiques, et permettent de mieux comprendre l’intérêt d’intégrer ce type de fonctionnalité directement au sein du navigateur :
Les élèves doivent transporter quotidiennement de nombreux manuels et cahiers, ce qui rend les cartables lourds et contraignants. Cette situation pose des questions de confort, de santé et d’organisation au quotidien.
Les ressources scolaires sont souvent réparties entre différents formats : livres, photocopies, feuilles volantes, documents numériques. Cette multiplicité entraîne des pertes fréquentes, une désorganisation et une difficulté à retrouver l’information. Ça complique la gestion des contenus et ne garantit pas que tous les élèves disposent des bons documents au bon moment.
Les temps de transport ou d’attente représentent des opportunités de révision, mais les supports traditionnels ou mal adaptés ne facilitent pas ces usages, limitant la continuité de l’apprentissage hors de la salle de classe.
À partir de ces constats, plusieurs objectifs produit ont été définis afin de proposer une expérience adaptée aux quotidiens des élèves et des professeurs :
Permettre aux élèves et enseignants d’accéder facilement aux ressources pédagogiques, sans contraintes techniques ni multiplication des outils.
Faciliter l’interaction entre élèves et professeurs autour des supports de lecture et d’étude, en centralisant les ressources et en permettant un suivi plus clair des travaux et des annotations en temps réel,.
Adapter l’expérience de lecture aux besoins des utilisateurs (taille du texte, mode d’affichage, mobilité), pour rendre l’étude plus accessible et donc plus exploitable.
En étroite collaboration avec l'autre designer en charge du projet sur Desktop, nous avions pour coutume de structurer et de hiérarchiser les informations récoltées afin de créer une liste de users stories claires et concrètes, afin d’esquisser les bonnes directions à emprunter et ainsi anticiper sainement la phase d’idéation imminente.
Voici quelques-uns des verbatims reformulés en user stories :
professeur des écoles
pouvoir créer des annotations au sein du livre consulté par toute la classe
de communiquer à mes élèves des détails et explications pour faciliter la compréhension de passages compliqués, ou indiquer l'importance du passage dans un chapitre
professeur des écoles
pouvoir communiquer une annotation de mon choix à un ou plusieurs élèves en particulier sans affecter le reste du groupe
d'adapter au mieux mes méthodes d'apprentissage aux élèves concernés et ne pas parasiter / ralentir les autres
élève de la classe
lire ou réviser mon cours quand je suis dans le bus ou juste avant de m'endormir
de retenir plus facilement mes cours sans avoir à m'installer sur un bureau et sortir tous mes livres
utilisateur d'un device numérique (smartphone, tablette, desktop)
pouvoir adapter la taille et les couleurs de l'interface en fonction de mes besoins
de conserver un confort de lecture optimal en toute situation
élève de la classe
masquer/afficher temporairement les annotations de mon professeur
de ne pas perturber la (re)lecture du chapitre / d'avoir plus de contexte sur certains passages abordés en cours
Lors de nos ateliers et autres réunions, nous avons donc choisi de mettre en place les fonctionnalités suivantes, respectivement sur desktop et sur mobile (la partie où j'interviens, donc) :
Permettre aux utilisateurs d'ajouter ou de supprimer des contenus de lectures au format EPUB et PDF.
Pouvoir ajouter et modifier des annotations contextuelles sur des passages précis, synchronisées en temps réel avec toutes les personnes partageant la même librairie.
Permettre à l'utilisateur de paramétrer les couleurs de l'interface, la taille du texte, ainsi que l'affichage global de son espace de lecture.
Les utilisateurs peuvent désormais à travers leur espace Microsoft Edge :
- retrouver leurs ouvrages au sein de la librairie
- créer, modifier, partager, afficher/masquer et consulter des annotations avec un périmètre précis d'utilisateurs
- distinguer leurs propres notes de celles partagées avec eux par les autres utilisateurs, via un panel séparé en deux
- paramétrer l'accessibilité de l'interface (couleurs, lecture audio, taille de texte, afficher ou non la barre de progression...)
Si les retours utilisateurs étaient globalement positifs, quelques contraintes techniques constituaient encore un frein que le design en tant que tel pouvait difficilement résoudre (notamment un effet "flash" qui apparaissait lors d'un important changement de page, ex : passer de la page 1 à la page 100.)
Malheureusement, un changement de stratégie business fin 2018 vise à supprimer beaucoup de projets B2C dont celui-ci, pour se concentrer sur des problématiques B2B, et je n'aurais donc pas eu l'occasion de pouvoir mesurer l'impact et le succès de la feature comme je l'aurais souhaité en temps normal. La librairie disparaît du navigateur Microsoft Edge un peu plus tard en 2019.